草嶺古道位於新北市貢寮區和宜蘭縣頭城鎮,大約在宜蘭線鐵路貢寮站和大里站之間,這是歷史上淡蘭古道的一部分。草嶺古道大致可分為四段,從貢寮火車站到登山口,大致是平坦的柏油路,步行大約需時60分鐘。從登山口到雄鎮蠻煙碑是一段陡坡,走起來稍微吃力,大約需要30分鐘。從雄鎮蠻煙碑到鞍部,坡度比較平緩,大約需要20分鐘。從鞍部到大里天公廟完全是下坡路,大約需要60分鐘。從公路上的遠望坑口新社橋出發,大約只要160分鐘而已。
草嶺古道很久以前由先民平埔族逐步闢建,以便溝通雪山尾稜兩邊的平原地區。清朝時代在現在的臺北縣貢寮鄉從澳底向東延伸的海岸線附近,有一個總稱為三貂社的平埔族部落,到了1917年人口仍有五百人之多。最初的年代居住在海岸,尤其是溪流出口的地方,以漁撈維生,現在這一帶還有平埔族的子孫居住。一句有名的對聯說:「洪荒留此山川,作移民世界」,好像台灣以前根本沒人住似的,其實任何地方原本都是有人居住的。從地形圖上可看出,雙溪區北半部和貢寮區具有獨立的水系,這個地方和基隆河流域之間被三貂嶺阻隔,和蘭陽平原之間則橫亙著雪山尾稜。為了溝通基隆河流域和蘭陽平原,1881年左右清朝官府從瑞芳四腳亭起開闢淡蘭官道,草嶺古道是其中的一部分。
草嶺古道屬淡蘭古道中的一段,乃先民開闢淡水廳(今艋舺)到噶瑪蘭廳(宜蘭)之間的道路,也是淡蘭古道目前僅存的一段。古道起於新北市貢寮區遠望坑至宜蘭縣大里山區,據說是由嘉慶十二年(1807),臺灣知府楊廷理所開,使用了我國南方丘陵山路的築路技術,以當地最常見的石材「砂岩」所舖設而成,「石磴如梯」是其結構特色。
沿著步道健行路線自貢寮區遠望坑福德祠起,經二縣分界,終點於草嶺古道大里遊客服務中心,步道全程步行時間約須3到4小時。
位於近古道最高之嶺頂垭口處的「虎字碑」,海拔約330公尺,因劉明燈路經此處被風暴所阻,而取「雲從龍、風從虎」之義以草書題之。
有一種說法,說是劉明燈頗以自己的戰功為豪(二十一歲開始追隨左宗棠,進剿太平軍轉戰浙江、福建、廣東,屢建奇功,同治五年,年僅二十七歲的劉明燈,以謀勇兼備,被閩浙總督左宗棠舉奏,調任臺灣鎮總兵)。因此處處要展現虎威,而且要以「立虎」的姿態表現赫赫威風,所以隔年劉明燈經坪林又入噶瑪蘭時,也是以「立虎」留碑在坪林。
另有一種說法,說劉明燈原是土家族子弟,土家族的圖騰原就是老虎,何況劉明燈又是總兵,當然是「虎賁之士」、「虎帳談兵」、「虎虎生威」,念玆在茲的就是如何展現「虎風」,所以一再立下虎字碑。

資料來源:文化部文化資產局
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新北市 虎字碑01

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新北市 虎字碑02