紅鳩是鴿子的近親（都是鳩鴿科鳥類），體型與鴿子相似，身長約23公分，比鴿子小得多。紅鳩也是「斑鳩」的一種，雄鳥頭部灰色，頸後有黑色頸環，翅膀、胸腹和肩背為紅褐色，故也稱為「紅斑鳩」；雌鳥身型和雄鳥，但是背部羽色比較偏褐色。繁殖期時，多在樹上以小樹枝築巢，冬季則往往群聚於休耕田地或旱田間覓食。